《尚书》的核心思想是：阐明仁君治民之道。《尚书》所记基本是誓、命、训、诰一类的文体，文字古奥迂涩，所谓“周诰殷盘，诘屈聱牙”，就是指这个特点，但也有少数文字比较形象、流畅。

《尚书》主要记录虞夏商周各代一部分帝王的言行。它最引人注目的思想倾向，是以天命观念解释历史兴亡，以为现实提供借鉴。自汉以来，《尚书》一直被视为中国封建社会的政治哲学经典，既是帝王的教科书，又是贵族子弟及士大夫必修的“大经大法”，在历史上很有影响。