南极和北极虽然环境类似，但生态条件并不相同。南极是一块独立的大陆，周围被宽阔的海洋包围。这里气候寒冷，只有一些原始的昆虫和苔藓类植物生长，因而也缺乏大型食草类动物，更没有类似北极熊如此的肉食动物。企鹅因此可在周边的海域中获得足够的食物。由于远离大陆，也阻止企鹅的天敌迁移到南极，从而给企鹅提供一个得天独厚的生长和栖息环境。因此即便忽略历史因素，现在人为地把企鹅运到北极，也很难在北极长久地栖息、繁衍。