兔儿爷灯笼起源于明代嘉靖年间对月神的祭拜传统，是专供儿童祭月用的造像，供奉之后便成为儿童的玩具。明纪坤在《花王阁剩稿》中记载：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀拜之。这是最早的关于兔儿爷的记载。明清以来，月宫玉兔逐渐从月崇拜的附属物中分离出来，在祭月仪式中形成了独立的形象，并逐渐丰富。兔儿爷兼具神圣和世俗的品性，融祭祀和游乐的功能于一体。