S12级属于重度残疾，仅次于全盲S11级，S12级是指视力为从能识别手的形状到0.03和/或视野小于5°的视力残疾。视力障碍的运动员根据视力的丧失程度被分成三个级别B1、B2、B3级，在残疾人游泳比赛中运动员分别参加S11级、S12级、S13级三个级别的比赛。

残疾可以指身体的，也可指心理的、社会的和文化的残疾。在国际社会中最新表述为残疾是涵盖损伤，活动受限和参与局限在内的概括性术语，是一个复合词。残疾是人身体的失调，反映损伤给器官功能和个人活动所造成的后果。中国台湾称“伤残”，香港称“弱能”。