区域副中心城市通常是指在一省范围内，综合实力较周边城市强大，经济辐射力超出了自身管辖的行政区范围，拥有独特的优势资源，且距离省会城市150公里以上远、可以被赋予带动周边区域发展重任的大城市。

城市副中心是城市核心中央商务区（CBD）以外，城市经济流的高效聚集区，是城市中新兴第三产业的集中分布区，是城市空间结构分散化过程中核心CBD的外延部分，具有疏解或补充核心CBD的功能，并与之共同构成城市CBD网络系统。