陕北老八碗有软八碗和硬八碗之分，其中软八碗就是指有四碗荤菜和四碗素菜，而硬八碗则是八碗荤菜，其中包括酥鸡、丸子、炖羊肉、烧肉等。在陕北，红白两事都要坐席，又叫吃八碗。

陕北高原曾经是一片荒芜的土地，在这古老而厚重黄土上生活的人们历来枯焦，总是吃了上顿没下顿，或许正是因为如此，人们为填饱肚子穷思竭虑谋食物，时而久之，形成了品种繁多陕北饮食习惯。