象棋中间的河叫楚河，是人类创造的文化现象，是有典故的，源自于楚汉相争的故事。古人也在很早就有了象棋文化，那时的棋子没有帅、兵、相，只有将、士、象、车、马、炮、卒，而且分成黑红两派，泾渭分明。

据记载，历史上的楚河汉界，是在古代豫州荥阳成皋一带，它北临黄河，西依邝山，东连平原，南接嵩山，是历代兵家必争之地。公元前205年夏，项羽在彭城（今江苏徐州）大败汉军，刘邦退到荥阳。此后，楚汉两军在荥阳一带互相攻伐长达两年之久。

后来因为种种原因，项羽粮缺兵乏，不得不被迫提出“中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚”的要求，历史就这样使鸿沟成了“楚河汉界”。

如今，在河南荥阳城东北的广武山上,还留有两座遥遥相对的古城遗址，西边的叫汉王城，东边的叫霸王城，是当年刘邦、项羽所筑。两城中间有一条宽约300米的大沟,这就是刘邦与项羽对垒的鸿沟。

现在我们象棋中的很多规则也来源于楚汉之争，敌我双方分为黑红，为“九五”而战，战局中“斗智不斗力”，通力擒拿敌军的将帅，但将帅并不照面，都沿袭了楚汉之争的文化底蕴。