杏坛是教育界的代称。“杏坛”典故出自《庄子·杂篇·渔父第三十一》：“孔子游于缁帏之林，休坐乎杏坛之上。弟子读书，孔子弦歌鼓琴。”意思是说孔子到处聚徒授业，每到一处就在杏林里讲学，休息的时候，就坐在杏坛之上，弟子们在读书写作，孔子则弹琴唱歌。后来人们就根据庄子的这则寓言，把“杏坛”称作孔子讲学的地方，也泛指聚众讲学的场所。

《庄子·杂篇·渔父第三十一》按晋人司马彪的注释，杏坛只是指“泽中高处也”，清代顾炎武也认为《庄子》书中凡是讲孔子的，采用的都是寓言的写法，杏坛不必实有其地。但一种流行的附会说法却以为杏坛就在山东曲阜孔庙大成殿前。宋时，孔子第四十五代孙孔道辅增修祖庙，“以讲堂旧基甃石为坛，环植以杏，取杏坛之名名之”，故现在的曲阜孔庙实有杏坛。